Las nuevas vacunas traen esperanza para la temporada del VRS de este año

En mayo del 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó las primeras vacunas contra el virus respiratorio sincitial (VRS) en adultos de 60 años de edad en adelante. En junio del 2023, un panel de la FDA aprobó la primera inyección de anticuerpos monoclonales de semivida extendida para prevenir el VRS en recién nacidos y niños durante su primera temporada del VRS. Y en agosto, la FDA aprobó la primera vacuna contra el VRS maternal.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que hasta 80,000 niños menores de 5 años y 160,000 adultos mayores de 65 son hospitalizados con el VRS cada año.¹ Las vacunas contra el VRS podrían cambiar potencialmente las cosas para las poblaciones vulnerables en la próxima temporada del VRS.

Nos sentamos con Emily McDonald, una farmacéutica certificada de Express Scripts^® Pharmacy, para saber más acerca de qué es el VRS, cómo cuidar de alguien con el VRS, cuándo buscar ayuda de un profesional del cuidado de la salud y qué puedes hacer para protegerte a ti y a tus seres queridos.

¿Qué es el VRS?

El VRS es un virus respiratorio que generalmente causa síntomas leves, similares a los de un resfriado. La temporada del VRS habitualmente comienza durante el otoño, aproximadamente en octubre, alcanza su pico en invierno y termina alrededor de abril. Sin embargo, los plazos y la gravedad de la temporada en una comunidad dada pueden variar de un año a otro. Los síntomas del VRS habitualmente incluyen:

• Secreción nasal
• Disminución del apetito
• Tos
• Estornudos
• Fiebre
• Irritabilidad
• Fatiga
• Sibilancias

El VRS habitualmente transcurre y desaparece por sí solo en 1 a 2 semanas. Sin embargo, puede ser peligroso para los bebés menores de 6 meses y los adultos mayores con un sistema inmunitario comprometido o debilitado.

Los síntomas del VRS pueden superponerse con los de otras infecciones respiratorias como la gripe y el COVID-19, así como con los de algunas infecciones bacterianas. Los médicos a veces ordenan una prueba de laboratorio para confirmar una infección por el VRS.

¿Cómo se cuida de alguien con el VRS?

Como se trata de un virus, no hay un tratamiento específico para la infección. Es importante asegurarse de que las personas con el VRS beban suficiente líquido para prevenir la deshidratación. La mayoría de las personas pueden manejar la fiebre y el dolor con analgésicos y antipiréticos de venta libre como acetaminofeno o ibuprofeno, pero debes asegurarte de que sea seguro tomarlos junto con otros medicamentos que estés usando.

Debes evitar darles ibuprofeno a bebés menores de 6 meses. Habla siempre con un proveedor de cuidado de la salud antes de darle algún medicamento a tu niño.

¿Cuándo deberías buscar atención médica para el VRS?

Los adultos y los niños sanos que contraen una infección por el VRS probablemente no deban ser hospitalizados pero, en algunas situaciones, el VRS puede dar lugar a complicaciones de salud muy graves. Los bebés pequeños y los adultos mayores pueden experimentar bronquitis (inflamación de las vías aéreas pequeñas del pulmón) y neumonía (infección del pulmón), lo que puede dar lugar a una hospitalización y potencialmente requerir tratamientos más fuertes.

El VRS también puede empeorar otras condiciones, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la insuficiencia cardíaca congestiva.

Busca cuidado médico de inmediato si tú o un ser querido tienen dificultades para respirar, no beben suficiente líquido o experimentan síntomas de estar empeorando. Los bebés con el VRS grave presentan una respiración breve, superficial, rápida, como si los laterales se hundieran y la pared torácica retrocediera. Otros signos de malestar pueden incluir ensanchamiento intenso de las fosas nasales y dificultad para respirar.

¿Cómo puedo protegerme a mí y a mis seres queridos del VRS?

Hay varias cosas que puedes hacer para ayudar a detener la propagación del VRS:

1. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
2. Evita el contacto cercano con personas enfermas.
3. Cúbrete la nariz y la boca al toser y estornudar.
4. Evita dar besos a niños pequeños, dar apretones de mano y compartir tazas o cubiertos.
5. Limpia las superficies de contacto frecuente como el teléfono y las puertas.

Además de estas medidas de seguridad, los bebés y los niños menores de 24 meses y con un alto riesgo de enfermar gravemente con el VRS, como los bebés prematuros o los que tienen enfermedad cardíaca congénita o enfermedad pulmonar crónica, pueden recibir un medicamento intramuscular llamado Synagis^® (palivizumab). Esto puede ayudar a reducir el riesgo de tener el VRS, pero no puede curar o tratar a quienes ya tienen una forma grave del VRS o prevenir una infección por el VRS.

¿Qué podrías decirnos sobre las nuevas vacunas contra el VRS aprobadas por la FDA?
La FDA aprobó dos vacunas para la prevención del VRS.

• La primera es Arexvy, que ha sido aprobada para adultos de 60 años de edad y más.
• La segunda es Abrysvo^TM, que ha sido aprobada para adultos de 60 años de edad y más. También ha sido aprobada para mujeres embarazadas entre la semana 32 y 36 del embarazo. La vacuna produce anticuerpos en las mujeres embarazadas, que luego pasan a través de la placenta al feto. Esto puede ayudar a proteger a los bebés de la enfermedad grave por VRS durante los primeros seis meses de vida.

En julio, la FDA aprobó Beyfortus^TM (nirsevimab-alip), una inyección de anticuerpos monoclonales para ayudar a prevenir el VRS en los bebés nacidos durante o entrando en su primera temporada del VRS, y en niños vulnerables de hasta 2 años de edad. No es una vacuna, sino más bien una inyección de anticuerpos contra el VRS prefabricados que puede ayudar a proteger durante unos cinco meses.

“Dado que soy una profesional del cuidado de la salud y una madre que tuvo que experimentar una hospitalización de cinco días debido al VRS con mi pequeño de 6 meses, tengo esperanza en el futuro de estas vacunas”, dijo McDonald.

Para obtener la información más reciente sobre los tratamientos y las vacunas contra el VRS disponibles, visita el sitio web de los CDC.

1 Centers for Disease Control and Prevention: RSV Surveillance and Research (consultado el 8 de septiembre del 2023): cdc.gov/rsv/research/index.html.