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Escuchar las palabras “insuficiencia cardíaca” puede provocar temor y agobio. Si bien es una condición crónica grave, gracias a una combinación de cambios en el estilo de vida y tratamiento, muchas personas pueden manejar sus síntomas y disfrutar de una vida plena.

Si recientemente fuiste diagnosticado con insuficiencia cardíaca, esto es lo que puedes esperar y los medicamentos que tu médico tal vez te recete para tratarla.

¿Qué es exactamente la insuficiencia cardíaca?

Un corazón que funciona normalmente bombea sangre rica en nutrientes y oxígeno a través de las arterias y el aparato circulatorio a todas las partes del cuerpo. Cuando tienes insuficiencia cardíaca, el músculo cardíaco no está lo suficientemente fuerte como para bombear adecuadamente y eso no le permite hacer circular suficiente sangre a los órganos y tejidos.

La insuficiencia cardíaca es una afección crónica progresiva que, de no ser tratada, empeora con el tiempo. En las etapas iniciales de la insuficiencia cardíaca, el corazón intenta compensar su incapacidad para satisfacer las necesidades del cuerpo:

1. El corazón se exige al máximo para contraerse con más vigor y poder bombear más sangre.
2. Los vasos sanguíneos se estrechan para mantener la presión arterial.

Aunque estos cambios pueden ayudar al principio, en última instancia causan el agrandamiento del corazón y empeoran la insuficiencia cardíaca. Es en este punto cuando la mayoría de las personas empiezan a tener síntomas como dificultad para respirar, fatiga, aumento rápido de peso, tos y dolor o inflamación abdominal.

Causas de la insuficiencia cardíaca

Las condiciones crónicas como presión arterial alta, enfermedad cardíaca, obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular ateroesclerótica (acumulación de colesterol dentro de los vasos sanguíneos) aumentan el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca. Algunas causas menos comunes de insuficiencia cardíaca son antecedentes familiares, abuso de sustancias, arritmias, miocarditis, enfermedad autoinmune, enfermedad de la tiroides y otras causas de índole endocrina o nutricional.

También se puede desarrollar insuficiencia cardíaca luego de que una lesión o una enfermedad dañe el corazón, como un ataque cardíaco o un coágulo de sangre en los pulmones.

Cambios en el estilo de vida para tratar la insuficiencia cardíaca

Según la American Heart Association (AHA), los cambios en la alimentación, el ejercicio y otros aspectos de la vida pueden reducir el avance de la insuficiencia cardíaca y ayudar a mejorar la vida cotidiana. Estos incluyen:

• Dejar de fumar
• Bajar de peso
• Hacer un seguimiento del consumo diario de líquidos (por la retención de líquidos y el esfuerzo adicional que implica para el corazón)
• Limitar el alcohol y la cafeína
• Comer alimentos buenos para la salud del corazón como cereales integrales, frutas, verduras y lácteos con bajo contenido de grasa
• Mantenerse físicamente activos
• Manejar el estrés
• Asegurarse de dormir lo suficiente

La AHA también recomienda llevar un registro de los síntomas y monitorear la presión arterial para poder evaluar mejor si la condición está mejorando o empeorando.

Medicamentos que se recetan para tratar la insuficiencia cardíaca

“Luego de un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, a los pacientes con frecuencia les recetan muchos medicamentos nuevos”, dijo Rachel Kozinski, farmacéutica certificada de Express Scripts^® Pharmacy. “Y puede que los pacientes tengan preguntas o se sientan agobiados. Es conveniente entender por qué les recetan cada medicamento y el rol que cumplen en su régimen para la insuficiencia cardíaca.”

Los medicamentos ayudan a tratar la insuficiencia cardíaca de tres maneras diferentes, expresó Kozinski, y cada una de estas estrategias tiene el objetivo final de evitar que el corazón trabaje sobrecargado. Estas incluyen:

1. Bajar la presión arterial para reducir el esfuerzo del corazón. Esto se puede lograr con medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ACEi, por sus siglas en inglés), los bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARB, por sus siglas en inglés), los inhibidores de los receptores de angiotensina y neprilisina (ARNI, por sus siglas en inglés) y los agonistas de receptores de mineralocorticoides (MRA, por sus siglas en inglés).
2. Controlar la frecuencia cardíaca para asegurar que los latidos del corazón sean más eficaces, que el corazón no se agote y se preserve su salud. Esto se puede lograr con betabloqueantes o inhibidores del canal I(f) (“funny”).
3. Eliminar el exceso de líquidos que el cuerpo no necesita, para que el corazón tenga menos sangre que bombear al cuerpo y menos resistencia contra la cual bombear. Esto se puede lograr con diuréticos del asa y diuréticos tiacídicos.

Es importante que trabajes con tu equipo de cuidado de la salud para entender todos los diferentes medicamentos que tomas, por qué los tomas, cuándo y con qué frecuencia los debes tomar. Estos medicamentos se deben tomar exactamente como te indicaron para obtener los mejores resultados.

La aplicación móvil de Express Scripts® Pharmacy te simplifica el control de todos tus medicamentos. Puedes programar reposiciones automáticas, pagar, verificar el estado de un pedido y establecer recordatorios de dosis para tomar tus medicamentos.

Si las modificaciones en el estilo de vida y los medicamentos no son suficientes, tu equipo de cuidado de la salud puede analizar otras opciones como la cirugía de bypass o un desfibrilador o marcapasos implantable.

Manejo del riesgo de efectos secundarios de los medicamentos

Como sucede con cualquier medicamento, puedes sufrir efectos secundarios si te recetan medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca. Algunos efectos secundarios comunes son:

• Mareos
• Presión arterial baja
• Frecuencia cardíaca lenta
• Cambios en la función renal
• Aumento o disminución de los niveles de potasio y otros electrolitos
• Dolor de cabeza
• Náuseas o problemas digestivos
• Sibilancias o tos
• Sensibilidad/aumento del tamaño de los senos
• Erupciones en la piel, urticaria o sensibilidad a la luz

“Tu proveedor te hará análisis de sangre para monitorear tus niveles de electrolitos y la función renal y también vigilará tu presión arterial y tu frecuencia cardíaca para asegurarse de que los medicamentos estén dando buenos resultados y no estén agravando tu condición”, afirmó Kozinski.

En algunos casos, los efectos secundarios disminuyen con el tiempo a medida que tu organismo se acostumbra a los medicamentos. Sin embargo, si los efectos secundarios se vuelven problemáticos, tu médico o farmacéutico puede ajustar las dosis de tus medicamentos para ayudar a que los toleres mejor.

Los medicamentos para la insuficiencia cardíaca también podrían interactuar con otros medicamentos que estés tomando y podrían causar efectos secundarios potencialmente peligrosos. Antes de tomar cualquier medicamento nuevo para la insuficiencia cardíaca, infórmale a tu médico o farmacéutico todos los medicamentos que estés tomando actualmente, incluso los medicamentos sin receta, las vitaminas y los suplementos.

Cuenta con el apoyo de tu farmacéutico

Comenzar a tomar un medicamento nuevo puede ser agobiante. Si tus beneficios de salud incluyen Express Scripts^® Pharmacy, tenemos farmacéuticos especialmente capacitados que saben sobre las condiciones cardiovasculares, entre ellas la insuficiencia cardíaca, y están a tu disposición 24/7. Están listos para responder todas tus preguntas sobre tus medicamentos y cualquier efecto secundario que tengas.