Pregunta frecuente sobre medicamentos recetados: ¿Puedo tomar mi medicamento si está vencido?

Te duele la cabeza y vas al botiquín a buscar ibuprofeno. Cuando abres el frasco, observas la fecha de vencimiento o "fecha máxima de uso" impresa. Se venció hace un año. ¿Deberías tomarlo de todos modos?

A nuestros farmacéuticos suelen hacerles esta pregunta.

"Les recomendamos a los pacientes que no utilicen ningún medicamento después de su fecha de vencimiento o "fecha máxima de uso", explicó Bill Smith, farmacéutico certificado de Express Scripts® Pharmacy. “No tenemos manera de determinar la seguridad. Lo más seguro es obtener un suministro nuevo del medicamento”.

Estas son algunas razones por las que los farmacéuticos no recomiendan usar un medicamento vencido.

Para asegurar que el medicamento sea eficaz

En el año 1979, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. exigió que los fabricantes de medicamentos pongan fechas de vencimiento en los medicamentos con y sin receta (no aplica a las vitaminas y los suplementos). Una fecha de vencimiento indica la última fecha en la cual se puede garantizar que el medicamento sea seguro y que actúe según lo esperado. Después de esa fecha de vencimiento no hay garantía, ya que los compuestos químicos del medicamento se degradan con el tiempo y disminuye la potencia del medicamento.

En el caso de medicamentos sin receta comunes como Advil, Tylenol^® o Benadryl^®, eso significa que es posible que el medicamento no sea tan eficaz (o no actúe en absoluto) para aliviar tus síntomas.

La situación se vuelve mucho más riesgosa cuando tomas un medicamento para tratar una condición grave o crónica. Por ejemplo:

• Los antibióticos vencidos podrían fallar al no tratar una infección, hacer que una enfermedad empeore o crear resistencia a los antibióticos.
• Tomar anticoagulantes vencidos podría generar coágulos de sangre o derrames cerebrales.
• Usar insulina vencida podría hacer que tengas niveles de azúcar en la sangre más elevados.
• Un EpiPen vencido podría fallar al no detener una reacción alérgica.
• Las pastillas anticonceptivas vencidas pueden dar lugar a un embarazo no planificado.

Para evitar la contaminación de medicamentos

Ciertos medicamentos, particularmente los medicamentos líquidos, corren riesgo de contaminarse con bacterias u hongos cuando ha pasado su fecha de vencimiento. Algunos ejemplos son los antibióticos líquidos y las gotas para los ojos.

Para prevenir efectos secundarios

Cuando los medicamentos se degradan, pueden producir compuestos tóxicos que podrían causar efectos secundarios no deseados. Por ejemplo, la tetraciclina (un antibiótico) vencida puede producir daño renal.

La manera correcta de conservar los medicamentos

Los medicamentos pueden vencer antes de su fecha de vencimiento si no se los conserva de la manera apropiada. El calor y la humedad pueden hacer que el medicamento se degrade más rápido de lo esperado. Algunos medicamentos, como los antibióticos líquidos y la insulina, deben conservarse en el refrigerador. Asegúrate de leer la etiqueta del medicamento para ver las instrucciones de conservación o consulta a tu farmacéutico si necesitas alguna aclaración.

La manera correcta de desechar los medicamentos vencidos

La mejor manera de deshacerse de un medicamento vencido es por medio de un programa de devolución de medicamentos. Consulta al departamento de salud pública o al departamento de policía local para encontrar un lugar cercano. La Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. también patrocina el Día Nacional de Devolución de Medicamentos Recetados en comunidades de todo el país todos los meses de abril y octubre.

Cuando no haya disponible una opción de devolución, la FDA recomienda arrojar el medicamento al inodoro o al lavabo, o desecharlo con los residuos domésticos. Mira las pautas completas de la FDA (en inglés), que incluyen la lista de la FDA de medicamentos que se pueden arrojar al inodoro o al lavabo y los pasos para eliminarlos de manera segura.

Extensiones de la fecha de vencimiento

En ciertas situaciones, la FDA puede extender la fecha de vencimiento de un medicamento si hay datos que lo respalden, si hay escasez de medicamentos o si el medicamento se ha conservado en una reserva ambientalmente controlada por el gobierno federal como preparación para emergencias de salud pública. Por ejemplo, la FDA extendió la vida útil de numerosos tratamientos, pruebas para hacer en el hogar y vacunas contra el COVID-19. Consulta a tu proveedor o tu farmacéutico para saber si la fecha de vencimiento de tu medicamento puede haber sido extendida.

Si tienes dudas, pregúntale a tu farmacéutico

Si alguna vez tienes dudas sobre la fecha de vencimiento, la seguridad o la eficacia de tu medicamento, Express Scripts^® Pharmacy está disponible para ayudarte. Nuestros farmacéuticos especialmente capacitados están disponibles 24/7 para responder todas tus preguntas relacionadas con los medicamentos, para que siempre tengas el apoyo que necesitas.